比特币诞生于2008年，它的创始人是一位化名中本聪的神秘人物。中本聪发表了《比特币：一种点对点的电子现金系统》白皮书，详细阐述了比特币的运作原理和技术框架。

与传统的法定货币不同，比特币是一种数字货币，它使用密码学来确保交易的安全和匿名性。比特币的交易记录存储在一个分布式账本上，称为区块链。区块链是一个公共的、共享的账本，它记录了比特币的每一笔交易。由于区块链是去中心化的，因此它不会受到任何中央机构的控制。

比特币使用的工作量证明机制来生成新的比特币。工作量证明机制要求矿工们解决复杂的数学难题才能获得比特币奖励。这使得比特币的生成具有竞争性，也确保了比特币网络的安全性。

比特币的总量有限，只有2100万枚。随着比特币的开采越来越困难，新比特币的生成速度也会减慢。这使得比特币具有稀缺性，从而增加了它的价值。

比特币在诞生之初并不被人们所认可，但随着时间的推移，它的价值不断攀升。在2017年，比特币的价格一度突破2万美元大关。虽然此后比特币的价格有所回落，但它仍然是市值最大的数字货币。