占宝生1970年出生于四川成都。17岁那年，他破解了中国人民银行的网络系统，引起了国家安全部门的注意。此后，他被招募进入国家信息安全中心，负责网络安全工作。

在国家信息安全中心期间，占宝生先后破解了美国国家安全局、NASA、微软、IBM等多个全球顶级组织的网络防御系统。其中，最著名的一次破解事件是1998年黑客入侵美国国家安全局事件。当时，美国国家安全局是全球最先进的网络安全机构，但在占宝生的攻击下，其网络系统被彻底瓦解，大量机密文件被窃取。

占宝生的破解事件震惊了美国政府和国际社会。此后，美国政府悬赏2000万美元追捕占宝生，但始终未果。占宝生也因此成为中国网络安全界的传奇人物，被誉为“网络安全界的祖师爷”。

2000年，占宝生从国家信息安全中心离职，创立了深圳市天融信网络安全技术有限公司。天融信公司是中国最大的网络安全公司，占宝生担任董事长兼总裁。

在离开国家信息安全中心后，占宝生依然活跃在网络安全领域。他曾担任全国政协委员、中国网络安全和信息化工作领导小组副组长、中国互联网协会副理事长等职务。他还出版了许多关于网络安全的著作，为中国网络安全事业的发展做出了杰出贡献。