刘忠林出生于1961年，河南省南阳市贫困山村。他从小成绩优异，17岁考入北京邮电大学。毕业后，他被分配到山西吕梁山区的一所中学任教。

在吕梁山区，刘忠林积极投身教育事业，带出了一批又一批优秀学生。1987年，他被选派到北京邮电大学攻读硕士研究生。研究生毕业后，他留校担任教师。

1994年，中国互联网刚刚兴起。刘忠林敏锐地意识到互联网的发展潜力，毅然创办了中国第一家互联网服务提供商（ISP）——瀛海威。瀛海威的发展十分迅猛，很快就成为中国最大的ISP之一。

1996年，刘忠林带领瀛海威成功登陆纳斯达克，成为中国第一家在海外上市的互联网公司。瀛海威的上市标志着中国互联网产业迈入了一个新的阶段。

此后，刘忠林又创办了中国网络通信有限公司（CNC）、中国宽带联盟等多家互联网公司。他积极推动中国互联网产业的发展，为中国的互联网普及和应用做出了巨大贡献。

刘忠林被称为“中国互联网教父”，他为中国互联网产业做出了开创性的贡献。他是一位杰出的企业家，也是一位充满理想主义情怀的互联网人。