吴勇1934年出生于浙江省温州市，1951年考入清华大学电机系，1956年毕业后留校任教。1980年，他赴美留学，师从计算机大师图灵奖得主姚期智教授，研究计算机操作系统。1984年，他获得加州大学伯克利分校计算机科学博士学位。

学成归国后，吴勇担任清华大学计算机系主任、博士生导师。他潜心研究计算机操作系统、分布式系统和并行计算等领域，取得了多项重要成果。1991年，他当选为中国科学院院士。

吴勇主持研制的中国首个分布式操作系统DS/32，打破了国外技术垄断，填补了我国操作系统领域的一项空白。此后，他继续带领团队研发了龙芯系列操作系统，推动了我国信息产业的发展。

除了科研工作，吴勇还积极致力于人才培养。他培养了大批计算机科学与技术领域的优秀人才，为国家科技事业的发展做出了重要贡献。吴勇为人谦逊低调，治学严谨求实，是中国计算机科学界的一面旗帜。