IP是Internet Protocol的简称，中文翻译为互联网协议。这个“协议”指的是计算机或者其他网络设备之间通信所使用的一组规则。要说起IP，我们首先要知道它的作用是什么。

IP地址是互联网中给每个连接到网络上的设备分配的一个唯一标识，类似于我们生活中的电话号码。通过IP地址，不同的设备可以相互识别和进行通信。就像打电话需要知道对方的号码一样，网络通信也需要知道对方的IP地址。

我们平时接触到的IP地址是一个由32位二进制数字组成的序列，通常形式为4个由点分隔的十进制数字。例如，192.168.0.1就是一个常见的IP地址。为了方便记忆和使用，还出现了IPv6地址，它由128位二进制数字组成，形式为8个由冒号分隔的十六进制数字和字母组合。

在互联网中，IP地址的作用是非常重要的。它不仅用于设备之间的通信，也被用来识别设备所在的网络。每个IP地址都可以与特定的地理位置相关联，通过IP地址我们可以知道某个设备位于哪个地区、哪个网段。这也是我们在网页上查询IP地址时，会获得一些大致的地理信息的原因。

此外，IP还有其他一些衍生的概念，比如TCP/IP协议。TCP/IP协议是一种开放式的网络通信协议，是互联网和局域网中最常用的协议之一。它使用IP地址来标识不同设备，同时还使用其他协议来保证数据的可靠传输。无论是网页浏览、文件传输还是视频通话，TCP/IP协议都扮演着重要的角色。