刺莲，也称海刺猬、海胆，是一种生活在海底的棘皮动物。它浑身布满尖锐的刺，外表看起来并不讨喜，但里面的肉却鲜美无比。刺莲的食用部分主要集中在它的子房，也就是我们常说的海胆黄。

海胆黄呈黄色或橙色，味道鲜甜，口感软糯。它富含蛋白质、不饱和脂肪酸、多种维生素和矿物质，营养价值极高。尤其是其中的牛磺酸，具有增强免疫力、保护视力等作用。

吃刺莲的方法很简单，直接用勺子挖出海胆黄即可。可以单独食用，也可以搭配米饭、寿司、沙拉等美食。刺莲独有的鲜甜味和绵密感，能为任何菜肴增添一份非凡的美味。

此外，刺莲的刺还可以入药。用刺猴的刺研磨成粉，可以治疗跌打损伤、筋骨酸痛等症状。