汉文帝前180年拜窦漪房为皇后，窦漪房生四男两女，馆陶公主便是其中之一，馆陶公主从小聪明过人，深得窦太后的宠爱，被封为馆陶公主。馆陶公主长大后，嫁给了大将军田蚡，婚后，她的丈夫田蚡，凭借着窦太后的关系，一路官运亨通，位极人臣。

汉武帝即位后，馆陶公主作为皇帝的母亲，更加受宠，她对政局的影响力也越来越大。汉武帝年少继位，大权掌握在权臣窦婴的手中，窦婴一手提拔自己的儿子窦彭祖为丞相，架空了年幼的汉武帝。馆陶公主不满窦婴的跋扈，联合武安侯田蚡，密谋铲除窦婴。

前135年，窦婴借机弹劾田蚡，汉武帝为了维护自己的母亲和姐夫，下令将窦婴廷杖致死。经过此事，汉武帝亲政，馆陶公主和她的姐夫田蚡成功架空了窦氏势力，掌握了朝政大权。

汉武帝为了巩固皇权，开始重用酷吏，迫害朝中异己，馆陶公主也参与其中，她罗织罪名，陷害了不少无辜的大臣。前128年，田蚡因结党营私，跋扈专权，被汉武帝罢职后病死。馆陶公主失去了权力的保护伞，她的权势也开始衰落。

前123年，汉武帝派人调查巫蛊之祸，馆陶公主为了洗脱自己的嫌疑，将自己的亲生儿子石显告发，导致石显全家被灭族。这件事对馆陶公主的打击很大，她从此一蹶不振，郁郁而终。