“颐养天年”出自《诗经·小雅·蓼莪》：“哀哀父母，生我劬劳。蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劳瘁。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我劳苦。蓼蓼者莪，匪莪伊耆。”这句诗表达了诗人对父母养育之恩的感激之情，其中“伊耆”指的是父母年老。

在古代，“颐”有供养、奉养的意思，“天年”指自然寿命。因此，“颐养天年”的意思就是供养奉养父母，让他们安享晚年。随着时间的推移，这个成语逐渐引申为对老年人安享晚年的美好祝愿。

在现代社会，“颐养天年”不再局限于子女对父母的供养，而是泛指老年人能够安度晚年，享受生活的含义。颐养天年的方式有很多，比如参加老年活动、旅游、学习新技能、培养兴趣爱好等等。总之，只要能够让老年人过得开心、健康、有尊严，都可以称为“颐养天年”。