相传，李白当年因得罪权贵，被流放夜郎。途中经过巴陵，偶遇好友王八员外。王八员外是当地富商，待李白十分热情。李白在王八员外家住了数日，两人谈诗论道，十分投机。

然而，好景不长，李白的流放期限将至，不得不与王八员外告别。当夜，李白登上巴陵城楼，眺望着滚滚长江，心中感慨万千。他提笔写下了《巴陵夜别王八员外》一诗：

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巴陵夜别王八员外

故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。

孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。

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在这首诗中，李白借用了好友王八员外西去扬州的别离之情，来抒发自己不得志的悲愤。

“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，这两句写出了好友即将踏上扬州之旅的喜悦之情。黄鹤楼是巴陵的名胜，烟花三月正是江南最美的时节。王八员外能在这个时候去扬州游玩，可见他的心情是多么舒畅。

“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”，这两句写出了李白目送好友远去的凄凉之感。随着帆船渐渐远去，李白的视线中只剩下滚滚长江，而他自己的前路却茫茫无际。

这首诗通过对比的手法，表达了李白与王八员外截然不同的命运。李白仕途坎坷，流放异乡，而王八员外却富贵闲适，即将踏上游山玩水的旅程。这种反差，让李白的心中不禁生出悲凉之情。