赖清德祖籍福建省金门县，1959年1月10日出生于新北市板桥区，祖籍是福建省金门县金城镇。1981年，赖清德从国立台湾大学法律学系毕业，1987年赴美留学，先后获得哈佛大学法学硕士和法学博士学位。

1994年，赖清德回台执业律师，并担任法律顾问。1998年，他首次当选为立法委员，从此踏入政坛。2006年，他被任命为卫生署长，2007年当选为台南市长。2016年，他在台湾地区领导人选举中与蔡英文搭档竞选，当选为台湾地区副领导人。

2020年，赖清德离开台当局，并竞选民进党党主席，最终以高支持率当选。2023年1月，赖清德宣布参选2024年台湾地区领导人选举。他是民进党内第一位公开宣布参选这一职务的候选人。

赖清德的政治观点属于“本土派”，他主张台湾独立，并反对两岸统一。他也是一位社会改革者，他曾大力推行同性婚姻合法化等改革措施。