赵道生出生于东晋名门望族，父亲赵伯符是东晋名臣，母亲何氏是著名的书法家。赵道生自幼聪慧过人，饱览群书，文采斐然，与谢灵运、顏延之齐名，并称“南朝三才子”。她的诗文清丽婉约，颇有建树，在当时文坛享有很高的声誉。

然而，赵道生的才华并没有给她带来幸福。她生逢乱世，先后经历了东晋灭亡、刘宋建立等重大变故，家道中落，亲人离散。再加上她性格孤傲，不拘礼法，与当时的主流社会格格不入，因此备受排挤和非议。

最让她痛苦的是，她与丈夫王凝之的婚姻并不幸福。王凝之风流成性，经常在外拈花惹草，赵道生为此痛苦不堪。不仅如此，王凝之的母亲嫌弃赵道生出身寒微，对她百般刁难。赵道生在这样的环境中备受煎熬，身心俱疲。

终于，不堪忍受世俗的纷扰和婚姻的折磨，赵道生做出了一个重大的决定——剃度出家。她抛弃了世俗的荣华富贵，遁入空门，法号昙晖。在佛教的熏陶下，赵道生逐渐找到了心灵的慰藉和安宁。她潜心研究佛法，著述颇丰，在佛教界享有很高的地位。

赵道生的出家轰动一时，有人赞叹她的勇气和果敢，也有人不解和惋惜。然而，对于赵道生来说，出家是她为自己选择的一条解脱之道，是对世俗束缚的抗争。