爱兵如子的思想由来已久，早在春秋时期《孙子兵法》中就有“将者，国之辅也。辅周则国必强，辅隙则国必弱。”的说法。到了战国时期，这一思想进一步发展，在《韩非子》中提出“将者，国之爪牙也。爪牙利则国强，爪牙钝则国弱。”

历代名将都非常重视爱兵如子的思想，比如汉代的刘邦，在追击项羽的途中，看到自己的士兵饥寒交迫，便下令停军，并亲自为士兵们烹牛杀猪。宋代的岳飞，在行军途中，经常与士兵同甘共苦，一起吃饭睡觉。

爱兵如子不仅是古代将领的成功之道，也是现代军队建设的重要原则。中国人民解放军从建军之初就强调“官兵一致”，要求各级领导干部关心爱护士兵，倾听士兵的心声，解决士兵的困难。

实践证明，爱兵如子的将领往往能得到士兵的拥护和支持，从而在战争中取得胜利。比如二战时期，美国巴顿将军，以其爱兵如子的作风闻名，他经常与士兵同吃同住，关心士兵的疾苦，因此深受士兵的爱戴。在诺曼底登陆中，巴顿将军率领的第三集团军表现出色，成功突破德军的防线，为盟军取得胜利做出了重要贡献。