“风烛残年”这个成语出自《后汉书·黄宪传》：“宪年过七十，风烛奄奄。”其中的“风烛”指代的是风中的残烛，在微风中摇曳不定，随时都有可能熄灭。而“奄奄”则形容事物将要灭亡的样子。

因此，“风烛残年”比喻人到暮年，身体虚弱，生命垂危，就像风中的残烛一样，随时都可能熄灭。这个成语也用来形容人到了晚年，精神不济，做事力不从心。

不过，随着时代的发展，“风烛残年”这个成语的含义也发生了变化。现在，它更多地用来形容人到了晚年，虽然身体虚弱，但精神矍铄，依然能够发挥余热。