2003年12月，郴州市疾控中心接到报告，称该市永兴县、宜章县和桂阳县等地，出现了一系列儿童头颅畸形病例。这些患儿大多为6个月至3岁的幼儿，头围明显大于正常儿童，有的甚至达到60厘米以上。患儿不仅头颅畸形，而且智力低下，行动迟缓。

事件发生后，引起了社会的广泛关注。郴州市政府立即组织专家组对事件进行调查。调查组对患儿进行了详细的体检，并对患儿的家庭环境和饮食习惯进行了调查。调查结果显示，患儿均曾食用过一种名为“赛母猪”的饲料。

“赛母猪”是一种由郴州市嘉禾县生产的饲料，主要成分为玉米粉、豆粕和添加剂。调查组对“赛母猪”饲料进行了检测，发现其中含有大量的三聚氰胺。三聚氰胺是一种工业原料，不能食用。三聚氰胺进入人体后，会转化为甲胺和氰尿酸，对人体健康造成严重的危害。

调查组还发现，郴州市嘉禾县的养殖场，为了增加奶牛的产奶量，在奶牛的饲料中添加了“赛母猪”饲料。这些奶牛产出的牛奶，被加工成婴幼儿配方奶粉，销往郴州市各地。

郴州大头娃娃事件发生后，国家质检总局立即组织全国范围内的乳制品大检查。检查结果显示，在全国各地，共有13个省、市的婴幼儿配方奶粉中检出三聚氰胺。三聚氰胺事件对中国乳制品行业造成了严重的打击，也引起了消费者对食品安全的强烈关注。