宗庆后出生于浙江省诸暨市的一个贫困家庭，17岁时响应国家号召参军入伍。退伍后，他被分配到杭州市罐头食品厂工作，一干就是18年。

1987年，42岁的宗庆后临危受命，出任杭州市罐头食品厂厂长。当时，这家工厂濒临倒闭，负债累累。面对困境，宗庆后没有退缩，他带领企业全体员工励精图治，进行了一系列改革。

首先，他调整产品结构，将原来的低端罐头产品转型为高附加值的产品，如娃哈哈儿童营养液。其次，他大力推行品牌战略，打造娃哈哈品牌。第三，他重视技术创新，引进先进的生产设备和工艺。

在宗庆后的带领下，娃哈哈食品厂起死回生，逐渐发展成为一家年销售额超百亿元的大型企业。1996年，娃哈哈集团正式成立，宗庆后出任董事长兼总经理。

此后，娃哈哈集团继续高速发展，先后推出了纯净水、八宝粥、矿泉水等一系列畅销产品。2013年，娃哈哈集团的销售额突破千亿元大关。

宗庆后成功的秘诀是什么？除了改革创新、品牌战略、技术创新等因素外，更重要的是他坚持不懈的创业精神和吃苦耐劳的品质。对于年轻人来说，宗庆后的创业故事是一个很好的榜样，告诉我们无论年龄多大，只要有梦想，敢于拼搏，一切皆有可能。