衡东的历史可以追溯到战国时期，当时属楚国。秦朝统一中国后，衡东属长沙郡。汉朝时，衡东属衡阳郡。三国时期，衡东属东吴。晋朝时，衡东属湘州。隋朝时，衡东属衡州。唐朝时，衡东属朗州。宋朝时，衡东属潭州。元朝时，衡东属湖广行省。明朝时，衡东属衡州府。清朝时，衡东属衡州府衡东县。

衡东是一个农业大县，主要农产品有水稻、小麦、玉米、油菜、棉花等。衡东也是一个工业县，主要工业有纺织、机械、电子、食品等。

衡东的旅游资源也很丰富，有衡山风景区、南岳衡山风景区、衡东县博物馆等。其中，衡山风景区是国家重点风景名胜区，以其壮丽的自然风光和深厚的文化底蕴而闻名。