科举制的起源可以追溯到隋朝。隋文帝杨坚为了选拔人才，于公元587年下诏，废除了九品中正制，建立了科举制度。科举制规定，凡年满18岁、品貌兼优的男子都可以参加考试。考试内容包括儒家经典、四书五经以及诗词歌赋等。考试分为三级：县试、府试和省试。考中省试的考生，再由皇帝亲自主持殿试，殿试成绩最好的考生，即为状元。

唐朝继承了隋朝的科举制度，并对其进行了进一步完善。唐朝的科举制分为六科：秀才、明经、进士、俊士、明法和明算。其中，进士科是最重要的科目，考中进士的考生，可以授予官职。唐朝的科举制，为国家选拔了大批优秀人才，为唐朝的繁荣昌盛做出了重要贡献。

宋朝的科举制，又有了新的发展。宋朝的科举制，分为四级：县试、府试、省试和殿试。宋朝的科举制，更加注重对考生品德的考察。宋朝的科举制，为国家选拔了大批忠君爱国的贤臣，为宋朝的稳定发展做出了重要贡献。

元朝的科举制，由于蒙古统治者的歧视政策，导致科举制度一度废除。直到元朝末年，科举制度才得以恢复。元朝的科举制，分为三级：县试、府试和省试。元朝的科举制，更加注重对考生经史知识的考察。元朝的科举制，为国家选拔了大批儒士，为元朝的统治做出了重要贡献。

明朝的科举制，继承了元朝的科举制度，并对其进行了进一步完善。明朝的科举制，分为四级：县试、府试、省试和殿试。明朝的科举制，更加注重对考生八股文的考察。明朝的科举制，为国家选拔了大批忠君爱国的官员，为明朝的稳定发展做出了重要贡献。

清朝的科举制，沿袭了明朝的科举制度，并对其进行了进一步完善。清朝的科举制，分为四级：县试、府试、省试和殿试。清朝的科举制，更加注重对考生经史知识的考察。清朝的科举制，为国家选拔了大批优秀人才，为清朝的繁荣昌盛做出了重要贡献。

清朝末年，随着西方列强的入侵，科举制逐渐失去了其原有的作用。1905年，清政府宣布废除科举制，科举制在中国历史上画上了句号。