惠帝司马衷出生于公元284年，是司马睿的长子。司马睿称帝后，立司马衷为太子。公元307年，司马睿去世，司马衷即位，是为晋惠帝。

惠帝是一个智力有缺陷的皇帝，史称"白痴皇帝"。他说话颠三倒四，常常做一些荒唐的事情。有一次，他问大臣："为什么没有听到车声?"大臣回答："因为没有车。"惠帝却哈哈大笑："没有车，你怎么知道没有车声呢?"

惠帝即位后，朝政大权落到了权臣桓温的手中。桓温专权跋扈，独断朝纲，惠帝只是一个傀儡皇帝。公元325年，桓温逼迫惠帝禅位给自己的儿子桓玄，惠帝被废为庶人。

公元326年，惠帝忧郁而终，年仅42岁。他的一生充满了悲剧色彩，是一个悲情君主的典型。