在中国历史上，最早的史书要追溯到《史记》。《史记》是由司马迁撰写的，他是西汉时期的一位重要史家和文学家。这本史书完成于公元前91年，可以说是中国历史上最早的一部正式编纂的纪传体通史。

《史记》全书共分为130篇，主要记录了从上古时代传说中的黄帝时期到西汉武帝刘彻的历史事件和人物，内容丰富、纷繁复杂。它的问世，对于中国历史学和史书编纂起到了开创性的作用。

《史记》采用纪传体的写作方式，把历史事件和人物的传记结合在一起，使得史书更加生动有趣。它不仅描述了各个时期的政治斗争、战争征伐，还揭示了社会风俗、民俗习惯等各个方面的内容。其中最有名的当属司马迁撰写的关于荀子和孟子的传记，对于我们了解这两位伟大的思想家起到了重要的作用。

虽然《史记》是中国历史上最早的一部正式史书，但并不意味着在《史记》之前就没有任何的史书。在《史记》之前，中国古代已有一些史书的雏形，如《尚书》、《春秋》等。然而，这些史书与《史记》相比，还存在很大的差距。《史记》的出现，标志着中国历史文献的新阶段的开始。