2011年的诺贝尔医学奖颁给了美国科学家布鲁斯·博伊特勒（Bruce Beutler）、法国科学家朱尔斯·霍夫曼（Jules A. Hoffmann）和加拿大科学家拉尔夫·斯坦曼（Ralph M. Steinman）。他们因在“免疫系统激活”方面的研究而获奖。

布鲁斯·博伊特勒和朱尔斯·霍夫曼发现了Toll样受体（TLR）在先天免疫中的关键作用。Toll样受体就像免疫系统的“哨兵”，能够识别细菌、病毒等病原体上的特定分子，从而激活免疫系统，抵御感染。他们的研究成果为我们理解免疫系统的启动机制提供了重要线索。

而拉尔夫·斯坦曼则发现了树突状细胞在适应性免疫中的重要作用。树突状细胞就像免疫系统的“情报员”，能够捕捉并处理病原体信息，然后将这些信息传递给T细胞，启动适应性免疫反应，对病原体进行更精确的打击。

他们的研究成果不仅揭示了免疫系统运作的奥秘，也为开发新的疫苗和免疫疗法提供了重要的理论基础。例如，基于Toll样受体的免疫疗法，已经成为治疗某些癌症的新希望。