舍利子的形成，至今仍是一个未解之谜，但不少科学家认为，这与僧人长期持素、打坐修禅、清心寡欲的生活方式有关。在这样的修行过程中，僧人身体中的蛋白质、脂肪等有机物逐渐被消耗殆尽，而无机盐分却得以保留，最终形成坚硬的舍利子。

舍利子的形态千差万别，有的呈圆珠状，有的似珍珠，还有的如水晶般晶莹剔透。颜色也丰富多彩，常见的有白色、黑色、红色、绿色等。其中，以白色舍利子最受推崇，被认为是僧人修行达到最高境界的象征。

在佛教信仰中，舍利子被视为佛陀的遗骨，具有无上的灵性和加持力。因此，历代高僧圆寂后，其舍利子都会被安置在寺庙中供奉，接受信徒的顶礼膜拜。

唐代高僧鉴真大师曾6次东渡日本弘法，却屡遭挫折。后据传，鉴真大师将一只装有舍利子的香囊托付给弟子，最终才顺利到达日本。这枚舍利子至今仍供奉在奈良的唐招提寺，被奉为镇国之宝。