作为一部大型汉语综合性类书，永乐大典被编纂于明朝。是由明成祖朱棣下令，于永乐元年（1403年）开始编撰的，历时六年，至永乐十八年（1420年）编成。

永乐大典原共22877卷，11095册，370余万页，超过8亿字。是历史上最大的百科全书，收录了自先秦至明初各种典籍、文献、档案等。可惜的是，在清朝初期的一场大火中，大部分卷册被焚毁，仅存220余卷。