“三让徐州”的故事发生在建安三年（198年）。当时，曹操挟天子以令诸侯，实力最为强大。刘备依附于曹操，暂居徐州。建安三年，吕布趁刘备外出攻打袁术之际，偷袭徐州，刘备被迫逃往小沛。

曹操闻讯，立即率军南下，攻打吕布。吕布不敌，弃城而逃。曹操占领徐州后，并未将徐州据为己有，而是将徐州让给了刘备。刘备感激涕零，对曹操说：“曹公义释前嫌，三让徐州，备无以为报。”

曹操听后，淡淡一笑，说：“备乃仁义之人，徐州理应归还于你。”

刘备在徐州休养生息了一段时间后，实力日渐增强。建安五年（200年），曹操与袁绍在官渡对峙。刘备趁机偷袭许昌，曹操被迫回师救援。刘备见曹操回师，便放弃徐州，退守小沛。

曹操平定袁绍后，再次率军南下，攻打刘备。刘备不敌，弃城而逃。曹操占领徐州后，并未将徐州据为己有，而是将徐州让给了吕布。吕布感激涕零，对曹操说：“曹公仁义无双，三让徐州，布无以为报。”

曹操听后，淡淡一笑，说：“布乃勇猛之人，徐州理应归还于你。”

吕布在徐州驻扎了三年，期间多次击败了曹操的军队。建安八年（203年），曹操再次率军南下，攻打吕布。吕布不敌，弃城而逃。曹操占领徐州后，并未将徐州据为己有，而是将徐州让给了刘备。刘备感激涕零，对曹操说：“曹公义释前嫌，三让徐州，备无以为报。”

曹操听后，淡淡一笑，说：“备乃仁义之人，徐州理应归还于你。”

曹操三次让出徐州，充分体现了他宽广的胸襟和对人才的尊重。刘备、吕布也深明大义，对曹操的恩德铭记在心。因此，在后来的岁月里，刘备和吕布都曾多次帮助曹操，报答他的恩情。

“三让徐州”的故事在历史上广为传颂，成为后人学习和效仿的典范。它告诉我们，胸襟宽广、礼贤下士之人，终将赢得别人的尊重和友谊。