詹天佑，原名詹上达，1861年4月26日出生于广东省南海县一个贫苦农民家庭。幼年时，他家道中落，被迫辍学。12岁那年，詹天佑随父来到美国，在一家糖厂打工。聪明好学的他利用业余时间，刻苦自学。1872年，詹天佑考入耶鲁大学土木工程系，成为全校第一位中国留学生。

学成归国后，詹天佑怀着报效祖国的满腔热忱加入了清政府修建京张铁路的工程队。面对技术落后、资金短缺、地形复杂等重重困难，詹天佑带领工人们克服万难，创造性地提出了分段修建、曲线行进等技术方案，最终在1909年建成了中国第一条自主修建的铁路——京张铁路。

京张铁路的建成是中国铁路史上的一座里程碑，它标志着中国摆脱了外国工程师的束缚，开启了中国铁路自主建设的新时代。詹天佑也因此被誉为“中国铁路之父”。

除了京张铁路外，詹天佑还主持修建了粤汉铁路、浙赣铁路等多条重要铁路。他不仅是一位杰出的工程师，更是一位爱国者。在民族危难之际，他毅然放弃优越的生活，投入到抗击侵略者的斗争中。

1919年4月17日，詹天佑因积劳成疾，在汉口与世长辞，享年58岁。他的逝世是中国铁路事业的巨大损失，也让无数国人痛惜不已。