一、出身显贵，志向远大

杨廷和出生于书香门第，祖父杨士奇是永乐年间的名臣。在良好的家庭环境熏陶下，杨廷和自幼聪慧过人，志向远大。

二、初入仕途，崭露头角

弘治十二年（1499年），杨廷和考中进士，踏入仕途。由于其才华出众，很快便受到朝廷重用，先后担任工部主事、兵部侍郎等职。

三、辅佐两朝，力挽狂澜

正德元年（1506年），武宗继位，杨廷和升任刑部尚书。武宗荒淫无度，宠信宦官刘瑾，杨廷和多次上书劝谏，力图整顿朝纲。但武宗不听，刘瑾反而诬陷杨廷和结党营私，将其贬谪。

武宗驾崩后，由兴献帝继位，杨廷和被召回朝廷，担任内阁首辅。他励精图治，整顿吏治，平定叛乱，为明朝的中兴做出了突出贡献。

四、明哲保身，功成身退

嘉靖帝继位后，杨廷和因反对皇帝大兴土木，请辞首辅之位。嘉靖帝虽挽留，但杨廷和态度坚决，最终得以告老还乡。

五、刚正不阿，留下佳话

杨廷和一生刚正不阿，敢于直谏。曾有人问他为什么不阿谀奉承，他回答道：“阿谀奉承的人，最终会毁了自己的名声。”这句话也成为后世传颂的名言。