元恭继位时年仅17岁，却早早地显露出荒诞的本性。他沉迷美色，后宫佳丽无数，其中最宠爱的便是郑氏姐妹。为了讨郑氏欢心，元恭无视朝政，整日沉溺于声色犬马之中。

此外，元恭还热衷于奇装异服和奢侈浪费。他命人制作了一件金缕紫衣，上面镶嵌着数千颗珍珠和宝石，奢华程度令人咋舌。他还大兴土木，建造了豪华的行宫和寺庙，耗费国库无数。

不仅如此，元恭还残暴不仁。他听信谗言，迫害忠臣，滥杀无辜。朝中大臣人人自危，朝政一片混乱。

元恭荒诞的言行最终导致了南朝宋的灭亡。582年，北周军队攻入建康，元恭仓皇出逃，途中被俘。北周武帝宇文邕见元恭荒淫无道，将其赐死，南朝宋也随之灭亡。