孝惠皇后，原名张充华，是北魏文成帝拓跋濬的第二任皇后。她出身显赫，其父是中山王张融，自幼聪慧过人，颇有才情。后入宫为充华，深受皇帝宠爱。

465年，拓跋濬驾崩，6岁的拓跋弘继位，是为献文帝。孝惠皇后被尊为皇太后，临朝听政。然而，朝廷大权逐渐落入宦官元怿之手，孝惠皇后形同傀儡。

为了夺回权力，孝惠皇后与元怿展开了一场激烈的斗争。她拉拢大臣，暗中积蓄势力，伺机扳倒元怿。471年，孝惠皇后联合高允等人，发动政变，诛杀了元怿。

政变成功后，孝惠皇后重新掌握朝政，但她的处境却并不乐观。献文帝逐渐长大成人，对母亲专权不满。475年，献文帝亲自掌权，废黜了孝惠太后，将她贬为庶人。

孝惠皇后晚年被软禁在后宫之中，度过了余生。500年，孝文帝拓跋宏即位，追尊孝惠皇后为皇太后。但此时的孝惠皇后已是一具空壳，她的一生好坏参半，终是徒留唏嘘。