弘皙是康熙帝的第十五子，生于康熙二十九年（1690年）。他自幼聪慧过人，不仅熟读经史，而且精通骑射武艺。康熙帝对其器重有加，委以重任。

然而，弘皙的野心也与日俱增。他以贤王自居，暗中结党营私，妄图与太子胤礽争夺皇位。康熙五十年（1711年），太子胤礽被废，弘皙机会来了。

弘皙上表请辞藩王，意在表明自己无意争位。然而康熙帝识破了他的伪装，将他贬为庶民。弘皙不服，上书反驳，结果被康熙帝怒斥，抄没家产。

弘皙从天堂跌入地狱，但他并未就此沉沦。他潜心研习经学，著作颇丰，成为一代经学大师。雍正三年（1725年），雍正帝感于他的才华，封其为理郡王。

弘皙的晚年颇为凄凉。他晚景贫寒，靠卖字画为生。乾隆二年（1737年），弘皙病逝，享年48岁。