歇斯底里一词源自古希腊语“hystera”，意为子宫。古人认为，只有女性才会患上歇斯底里，原因是子宫在体内游走，压迫其他器官，从而引发各种症状。

在19世纪，歇斯底里被视为一种严重的精神疾病，患者通常会出现抽搐、哭泣、大笑、幻觉等症状。当时的医生们认为，歇斯底里是由性压抑或道德冲突引起的。

随着医学的进步，人们逐渐认识到歇斯底里并非一种真实的精神疾病，而是一种由心理因素引发的症状综合征。如今，歇斯底里也被称为“转换障碍”，指当个人面临极度压力或创伤时，身体会产生一系列非器质性的症状，例如：

转换障碍是身体对心理创伤的一种应对机制。当个人难以处理强烈的情绪时，他们的潜意识会将这些情绪转化为身体症状。

值得注意的是，歇斯底里并不是装病或假装。患者是真的体验到了这些症状，但它们并非来自身体疾病。治疗转换障碍通常包括心理治疗，帮助患者理解和处理潜在的心理冲突。