四面楚歌这个成语源自《楚辞·离骚》中的诗句“四面楚歌声,遗我孤城落。”这句诗意味着身处困境，四面受敌，被人离间与孤立，遭受困顿。而作为主人公的楚怀王，就是四面楚歌的主角。

楚怀王是楚国的国君，他在位的时候，楚国正值战国时期，周围的国家无不欲图和楚国争夺领土和势力范围。在这样的局势下，楚怀王身处于四面受敌的困境中，敌人包围着楚国的领土，几乎孤立无援。就像《离骚》中所描述的那样，他感到孤独和困顿，四面传来敌人的威胁和攻击，身陷险境。这就是四面楚歌的背景。

尽管楚怀王面临巨大的困境，但他并没有轻易屈服。相反，他以坚毅的意志和智慧，带领楚国军民进行顽强的抵抗，努力保卫楚国的疆土和人民。他采取各种策略和手段，与敌人进行斗争，坚持到最后。虽然最终并未获得胜利，但他展现了楚国人民的勇气和坚韧精神。