在天坛浩瀚宏伟的建筑群中，祈年殿无疑是核心所在。这座高达38米的圆形大殿，三层重檐，覆盖着金黄色的琉璃瓦，层层叠叠的斗拱飞檐，彰显出皇权的至高无上。每逢夏至清晨，皇帝便会率领文武百官来到祈年殿前，行五拜三叩大礼，祈求风调雨顺、国泰民安。

在祈年殿的周围，分布着圜丘、皇穹宇、皇乾殿等附属建筑。圜丘是祭天的主要场所，是一座三层八角形的圆形台坛，象征着“天圆地方”的古训。皇帝站在圆丘顶端，面向南方，举行隆重的祭祀仪式。

祭天大典的程序极其繁琐，从准备到结束，历时数月。皇帝提前斋戒沐浴，斋戒期间只能食用素食，每天只睡两个时辰，以示对上苍的虔诚。祭祀当天，皇帝身着衮服，率领官员和乐队浩浩荡荡地从皇宫出发，一路护送祭品和香案，来到天坛。

祭祀仪式开始后，皇帝手持玉圭，向天敬献玉帛、香烛、酒水和活猪等祭品，口中诵读祭文，祈求上苍保佑大清江山永固。祭祀结束后，皇帝会亲尝祈福酒，以祈求福泽绵延。

天坛祭天大典不仅是封建帝王祈福迎祥的重要仪式，也是中华优秀传统文化的重要组成部分。它体现了古代中国人对天地自然的敬畏，以及对国家繁荣富强的渴望。如今，天坛已成为北京著名的旅游景点，每年都吸引着无数中外游客前来参观，感受这座古迹悠久的历史和文化魅力。