民事诉讼时效，是指民事权利受到侵害的权利人向人民法院请求保护民事权利的期间，超过这个期间，权利人就丧失了向人民法院起诉的权利。民事诉讼时效的规定，是为了保障权利人的合法权益，防止权利人因怠于行使权利而使权利丧失，同时也为了防止权利人滥用权利，避免诉讼权利的无限期存在。

在我国，民事诉讼时效一般为三年，从权利人知道或者应当知道权利受到损害之日起计算。但是，法律另有规定的除外。例如，不动产物权的诉讼时效为二十年；寄存合同的诉讼时效为五年；运输合同的诉讼时效为一年。

民事诉讼时效可以中断，也可以中止。中断是指在诉讼时效期间，发生使诉讼时效中断的情形，中断后的诉讼时效重新计算。例如，被告向权利人提出反诉的，诉讼时效中断；权利人向人民法院起诉的，诉讼时效中断。中止是指在诉讼时效期间，发生使诉讼时效中止的情形，诉讼时效期间暂停计算。例如，权利人因不可抗力或者其他障碍不能行使请求权的，诉讼时效中止；权利人因人民法院采取保全措施导致诉讼时效中止。

如果权利人在诉讼时效期间没有向人民法院起诉，则权利人丧失向人民法院起诉的权利。但是，如果权利人能够证明自己是由于不可抗力或者其他障碍无法在诉讼时效期间内向人民法院起诉的，则可以向人民法院申请恢复诉讼时效。

民事诉讼时效的制度，是为了维护权利人的合法权益，防止权利人怠于行使权利而使权利丧失，同时也为了防止权利人滥用权利，避免诉讼权利的无限期存在。在生活中，我们要时刻注意民事诉讼时效的规定，避免因诉讼时效届满而丧失自己的合法权益。