颜回之死的真正原因尚不清楚，《史记》中记载他死于“疠”病，也就是古代麻风病的一种。然而，一些学者认为他死于肺结核或其他传染病。

无论颜回的死因是什么，他早逝的消息对孔子以及整个儒家思想运动都产生了毁灭性的影响。孔子将颜回视为自己的继承人，并对他寄予厚望。当颜回去世时，孔子悲痛万分，并哀叹道：“天丧予！天丧予！”（《论语·先进》）

颜回的死对儒家思想的另一个影响是它凸显了儒家思想对死亡的看法。儒家认为死亡是生命自然的一部分，不应该为之悲伤。然而，颜回早逝的悲剧性提醒人们，死亡有时是残酷和不公正的。

颜回之死一直是儒家学者和哲学家争论的话题。一些人认为颜回的早逝是上天对孔子的考验，而另一些人则认为这是提醒人们生命无常的重要性。

无论颜回之死的解释是什么，他都是儒家思想史上一个重要的人物。他的勤奋、博学和对孔子的教诲的深刻理解，既是儒家学生理想的典范，也是儒家思想对死亡的看法的一个提醒。