远古时期：祭祀祖先的“寒食节”

清明节的前身可以追溯到远古时期的“寒食节”。相传，春秋时期，晋国公子重耳流亡国外，跟随他的一位忠臣介子推始终不离不弃。为了报答介子推，重耳复位后赏赐了他一块封地，但介子推坚辞不受，带着母亲隐居到绵山。

重耳派人召介子推回朝，但介子推不愿出山。重耳无奈，下令放火烧山逼他出来，没想到大火蔓延，介子推和母亲都被烧死在一棵柳树下。

为了纪念介子推，晋文公下令每年三月初三禁火，一天只能吃冷食，称为“寒食节”。

唐代：寒食节与踏青节的结合

唐代时期，寒食节与踏青节逐渐融合。踏青节原本是一个在春分前后，人们外出踏青、赏花的节日。唐玄宗时期，将寒食节延长为三天假期，人们既可以扫墓祭祖，又可以出门踏青。

宋代：寒食节更名为“清明节”

宋代，官方正式将寒食节更名为“清明节”，并规定为三天假期。清明节除了扫墓、踏青之外，还增添了插柳、荡秋千等习俗。

近代：清明节的变迁

近代以来，清明节逐渐失去了寒食节的含义，成为人们缅怀先人、表达孝心的节日。新中国成立后，清明节被定为法定假日。