黄元申1950年生于上海，自幼习武，1972年加入邵氏兄弟公司，正式踏入演艺圈。凭借其俊朗的外形和扎实的武功，黄元申很快崭露头角，主演了多部武侠剧。

1981年，黄元申出演了由香港亚视出品的电视剧《大侠霍元甲》，一时风头无两。该剧不仅在香港和中国内地引起轰动，还在东南亚和欧美等地区掀起了“霍元甲热”。黄元申也凭借霍元甲一角，成为了家喻户晓的功夫明星。

然而，就在事业如日中天之时，黄元申却突然宣布退出娱乐圈，剃度出家。这则消息震惊了整个娱乐圈，也让无数粉丝感到惋惜。对于出家的原因，黄元申本人一直讳莫如深，外界猜测纷纷。

多年后，黄元申在一次采访中终于道出了自己出家的原因。原来，在拍摄《大侠霍元甲》期间，他接触到了佛教，并对佛法产生了浓厚的兴趣。同时，他也在不断地思考人生的意义，渐渐地，他意识到名利场上的种种追逐都是虚幻的。

1982年，黄元申皈依佛门，法号衍申，并开始潜心修行。出家后的黄元申过着清淡的生活，潜心研究佛法，并且热衷于慈善事业，为社会做了许多贡献。

如今，黄元申已经出家40余年，他早已淡出了人们的视线，过着与世无争的生活。虽然他的身影不再活跃在荧屏上，但《大侠霍元甲》中那个嫉恶如仇、行侠仗义的霍元甲形象，却依然留在无数观众的记忆中。