板垣辰子于1840年出生于日本土佐藩。18岁时，她嫁给了当时任藩主的山内容堂，成为一名大名夫人。然而，这段婚姻并不幸福，山内容堂性格暴躁易怒，经常对辰子施暴。

1868年，明治维新爆发。板垣辰子跟随父亲板垣退助投身革命，成为日本女性解放运动的先驱。她创办了日本第一份女性杂志《女学杂志》，呼吁女性受教育和参加社会活动。

维新后，板垣辰子继续致力于女性解放事业。她成立了日本妇女协会，推动建立女子教育机构和保护妇女权益的法律。她的不懈努力为日本女性争取到了选举权和其他权利。

除了女性解放运动外，板垣辰子还积极参与社会变革。她反对封建制度，主张民权和社会平等。她在日本女权运动和近代化进程中做出了巨大贡献。

板垣辰子于1913年去世，享年73岁。她的一生是女性独立与社会进步的缩影，被后世尊称为“日本女权之母”。