在中国战国时期，赵国大臣蔺相如奉命出使秦国，凭借智慧和胆略，迫使秦王归还和氏璧。然而，赵王却怀疑蔺相如私吞和氏璧，并派人斥责他。

蔺相如得知后，深感委屈和愤怒，但他并未与赵王争辩，而是主动脱下衣服，背上荆条，来到赵王的宫殿前请罪。蔺相如向赵王陈述了事情的经过，承认了自己说谎欺骗，但强调自己是为了维护赵国的利益。

赵王见蔺相如如此坦诚认错，深受感动，不仅免除了他的罪责，还加封他为上卿。从此，“负荆请罪”便成为历史上有名的典故，用来形容那些勇于承认错误、主动承担责任的人。