张淑英出生于1934年，江苏无锡人。1955年，她从清华大学毕业后，被分配到国防部第五研究院工作。在国防部第五研究院，她主要从事火箭总体设计工作。1967年，她参与了我国第一枚洲际弹道导弹“东风五号”的研制工作。1970年，她又参与了我国第一颗人造地球卫星“东方红一号”的研制工作。

1988年，张淑英被任命为航天工业部副部长。1992年，她又升任航天工业部部长，成为中国航天第一位女部长。在担任航天工业部部长期间，她主持了我国“神舟”系列飞船和“北斗”系列导航卫星的研制工作。2003年，她退休。

张淑英是一位杰出的科学家和领导人。她一生为我国的航天事业做出了巨大的贡献。她是中国航天第一位女部长，也是中国航天史上第一位女性正部级干部。她的故事令人敬佩。