重阳节起源于上古，传说在东汉时期，汝南人桓景游南山采药，逢一位仙人，赐予他“茱萸叶”和菊花酒，让他在九月九登高避灾。桓景照此行事后，果真消灾延寿。于是，重阳登高的习俗便流传开来了。

唐朝时期，重阳节被定为“重九节”，并被列为与元旦、清明、端午、中秋等节假日一样的国家法定节日。重阳节的习俗也更加丰富，除了登高、赏菊、饮菊花酒之外，还有吃重阳糕、放纸鸢、悬茱萸、佩茱萸等习俗。

到了宋代，重阳节又演变为“敬老节”，人们在这一天会去探望和慰问老人，赠送礼物、陪伴聊天，以表达对老人的敬爱之情。

新中国成立后，重阳节被正式定为“老年节”，并一直沿用至今。每年重阳节，全国各地都会举办各种丰富多彩的敬老活动，以弘扬尊老、敬老、爱老的优良传统。