海瑞出生于广东琼山，自幼聪明好学，聪慧过人。明朝嘉靖年间，他考取进士，步入仕途。初为户部主事，后任应天巡抚、兵部侍郎等职。

海瑞一生为官清廉，刚正不阿。他敢于直言进谏，揭露时弊，深受百姓爱戴。但同时也因得罪权贵，多次被贬官罢黜。

嘉靖四十四年，徐阶推荐海瑞为南京都察院右都御史。海瑞上任后，大刀阔斧整顿吏治，严禁贪污腐败。他弹劾罢免了许多不法官员，查处了大量贪赃枉法的案件。

海瑞的铁面无私让贪官污吏闻风丧胆。但也因此得罪了权倾朝野的严嵩。严嵩多次陷害海瑞，将他贬为淳安县丞。海瑞不畏强权，继续为民请命，深受百姓拥戴。

隆庆元年，海瑞去世。朝廷追赠他为太子少保，谥号“刚介”。海瑞一生清正廉明，为官刚正不阿，留下了许多脍炙人口的传奇故事。他被誉为“海青天”，成为后世清官的典范。