王猛出生于东晋一个贫寒之家，年少时就展现出过人的才华和胆识。他少时勤奋好学，博览群书，精通经史子集，对兵法谋略更是谙熟于心。然而，由于出身贫寒，王猛早年仕途并不顺利，只能在乡间担任一些小吏。

直到357年，王猛遇到了他的伯乐——前秦君主苻坚。苻坚对王猛的才华非常欣赏，任命他为太子冼马，从此王猛的政治生涯开始腾飞。王猛辅佐苻坚制定了一系列改革措施，富国强兵，使前秦国力大增。

370年，苻坚在王猛的辅佐下，灭亡前燕，统一北方。王猛被封为丞相，权倾天下。然而，王猛并没有沉迷于权势，而是继续励精图治，为前秦的进一步发展呕心沥血。

王猛一生最大的贡献之一，就是提出了著名的“权变之道”。他认为，世事无常，变化莫测，因此政治家必须学会随机应变，灵活处理各种问题。他强调，政治家应该“因时制宜、因地制宜、因人制宜”，才能取得成功。

王猛的“权变之道”在当时引起了很大的反响，也为他赢得了“权臣”的美誉。不过，王猛并不是一个专权跋扈的权臣，他始终把国家利益放在第一位，鞠躬尽瘁，死而后已。

375年，王猛病逝，苻坚痛哭失声，追封他为太尉，谥号“武”，以示对他的敬重。王猛的一生，可谓传奇的一生。他从布衣到宰辅，再到权倾天下，充分展现了他的政治智慧和谋略才华。他的“权变之道”，也成为后世政治家学习的榜样。