南海观音菩萨，全称“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”，是佛教四大菩萨之一，与文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨并列。她以慈悲和智慧闻名，普渡众生，救苦救难。在民间信仰中，南海观音更是被视为海上航行者的守护神，保佑人们平安出行，逢凶化吉。

观音菩萨的形象，通常以白净的面容、端庄的姿态，手持净瓶或杨柳枝，身披白衣或青衣出现。她的法力无边，可以化身各种形象，满足众生的需求。在佛教经典中，观音菩萨以其慈悲和智慧，多次化身救度众生，演绎了无数感人的故事。

其中，最著名的故事便是“观世音菩萨渡海救苦”的故事。传说，观音菩萨为了救度苦难众生，化身为一位美丽的女子，乘着白莲，渡过茫茫大海，来到人间。她以慈悲之心，救助病苦之人，指引迷途之人，最终成佛，成为海上航行者的守护神。

南海观音菩萨的传说，不仅体现了佛教的慈悲精神，也反映了人们对美好生活的向往。她不仅是宗教信仰的象征，也是中华民族文化的重要组成部分，在中华文化中占有重要的地位。