光年是天文学中常用的长度单位，用来描述星际距离。我们知道，光在真空中传播的速度是每秒约为299792458米，也就是说光线在一秒钟内可以传播299792458米的距离。而一光年定义为光在真空中传播一年的距离，即：299792458米/秒 × 60秒/分 × 60分/时 × 24时/天 × 365天/年。计算一下，结果是9460730472580800米。

换句话说，一光年等于9460730472580800米。这个数字实在是太大了，一般的长度单位已经无法表示了！可以这么说，光年是天文学家研究宇宙时经常用到的一个距离单位，它通常用来描述星系、星系团的距离。

这一数字听上去相当惊人，所以有时候会给人一种很遥远的感觉。实际上，我们平常看到的星星大多数都位于数光年甚至数万光年远的地方，即使是最接近我们的恒星也要几光年的距离。而我们的太阳距离地球约为8光分钟，所以可以说，我们目前所看到的所有星光都是过去的光，它们的实际位置可能与我们看到的不同。