指纹的形成是由遗传和环境因素共同作用的结果。其中，遗传因素起主要作用，决定了指纹的基本纹路类型，而环境因素则会对指纹的细节产生一定的影响。

指纹一般在胎儿发育的第三个月开始形成，到出生时就已定型，并且终生不变。这意味着即使一个人随着年龄的增长，身体的其他部位会发生变化，但指纹却不会改变。

指纹具有很重要的身份识别作用。因为指纹的纹路是独一无二的，因此可以通过指纹来识别一个人。这一点在刑事侦查中非常有用，通过指纹可以将罪犯与犯罪现场联系起来。

除了身份识别之外，指纹还可以用于其他方面，例如：