这句歇后语的由来是这样的：

很久以前，有一个名叫王质的人在山中砍柴。突然，他见到一条受伤的蛇，十分可怜。王质心生善念，就把蛇带回家中，悉心照料。

王质的妻子看到丈夫养了一条蛇，非常害怕。她担心蛇会伤害王质，就劝他把蛇放走。王质不忍心，没有听妻子的话。

一天，王质砍完柴回家，发现妻子在院子里画蛇。他好奇地问妻子为什么要画蛇。妻子说：“我怕蛇，画蛇可以壮胆。”

王质听了，哈哈大笑。他拿起妻子画的蛇，在上面添了几条腿。妻子见了，大吃一惊：“你怎么把蛇画成了四条腿？”

王质笑着说：“蛇本来就没有腿，你画了腿，这不是画蛇添足吗？”

妻子听了，恍然大悟。她明白丈夫的意思是，做多余的事情不仅没有用，还会把事情搞糟。

从此以后，“画蛇添足”就成了一个成语，用来比喻做了多余的事情，反而把事情弄糟。