西北工业大学的前身可以追溯到1938年在成都创办的国立西北工学院，当时抗日战争正处于胶着阶段。为了给国家培养急需的工业技术人才，这所学校应运而生。

1952年，西北工学院搬迁至陕西西安，并更名为西北工业学院。1988年，随着学校实力的不断增强，升格为西北工业大学，沿用至今。

所以，西北工业大学的建校时间可以准确地标注为1938年。这所大学有着深厚的历史底蕴和光荣的办学传统，为我国的航空航天、电子信息、能源动力等领域培养了大批杰出人才。