抓耳挠腮这个成语最早出现在《晋书·卫玠传》中，原文是“玠少有盛名，人士莫不企踵。每出，辄拥塞街衢，观之者如堵墙。或登高望之，或缘屋窥之，或填巷而立，至于扶老携幼，投之以果，或连钱塞其车。玠素有目疾，恒闭户不见客，然犹窥伺之者甚勤。或累月不寐，恒以布囊盛其首，以铁笼圈其面。其母曰：‘如此复何为？’玠曰：‘恐其憔悴，损丘壑之观。’”这句话的意思是：卫玠年轻时就很有盛名，人们都争相拜访他。他每次出门，街道上总是挤满了人，观赏他的人像堵墙一样。有些人爬上高处看他，有些人爬上屋顶偷看他，有些人挤满街道看他，甚至有老人带着小孩，用水果或钱塞满他的车。卫玠从小就有眼疾，经常闭门不见客，但仍有很多人想偷看他。有些人甚至几个月不睡觉，用布袋罩住头，用铁笼圈住脸。他的母亲说：“你这样做什么？”卫玠说：“我怕我憔悴了，会损害山川的风景。”从这个故事中，我们可以看到抓耳挠腮这个成语的意思是因焦急或烦躁而用手抓耳朵和挠脸颊。

抓耳挠腮这个成语也可以用在比喻的意义上，比如形容一个人很苦恼、很着急，却不知道该如何解决问题。比如，当我们遇到难题的时候，可能会抓耳挠腮，绞尽脑汁地想办法解决问题。又比如，当我们遇到不公平的事情的时候，可能会抓耳挠腮，愤愤不平地想要讨回公道。