地级市是指我国行政区划的一个重要级别，位于省级行政区（省、自治区、直辖市）之下，县级行政区（地级市、县级市、旗级市）之上。通俗来说，地级市是指一个城市的级别，也是城市与乡镇之间的中间级别。

地级市在我国的行政区划中起到了非常重要的作用。作为一个城市的级别，地级市在城市规划、经济发展、社会管理等方面都有较高的自主权。地级市通常拥有较大的面积和较多的人口，相对于乡镇而言，具备了更完善的基础设施和更广泛的公共服务。

在地级市中，还有一些县级市、旗级市等。县级市和旗级市相比于地级市规模稍小，但功能和职责基本相同。县级市通常是一个县级行政区域升格成为地级市的结果，旗级市则是蒙古族自治区设立的相当于县级城市的行政区域。

当地级市的经济、文化、社会等因素发展到一定程度时，也有可能会升级为省级行政区，即独立成为一个省份。在我国的行政区划调整中，多个地级市经过一系列的发展和整合，最终成为了现在的直辖市，如北京、上海、重庆、天津。

总结起来，地级市是一个城市的级别，介于省级行政区和县级行政区之间。它承担着城市规划、经济发展、社会管理等重要职责，同时也是国家行政区划调整的重要环节。