这个成语出自《庄子·渔父》：“庄子钓于濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：‘愿以境内累矣’。庄子持竿不顾，曰：‘吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？’二大夫曰：‘宁生而曳尾涂中。’庄子曰：‘往矣，吾将曳尾于涂中’。”

庄子认为，与其在庙堂之上被人供奉，失去自由，不如在污泥浊水中自由自在地活着。于是，他拒绝了楚王的邀请，继续在濮水垂钓。

后来，人们就用“失之东隅收之桑榆”来比喻失去了一样东西，却在别的地方又得到了补偿。

这个成语蕴含的道理是，很多时候，失去并不一定是坏事，它可能会为我们带来更好的机遇。因此，当我们失去某样东西时，不要过于悲观，要相信自己能在别的地方找到补偿。