“轻于鸿毛”这个成语最早出自《战国策·齐策六》。孟子对齐宣王说：“王之于民，犹鱼之于水也。水波恶乎出？人民恶乎出？虞人逐麋鹿，麋鹿亡矣；鱼逐渊，鱼亡矣；高鸟散之林，则止；深泉竭之，则枯。民亦如之。何以知其然哉？昔者桀杀关龙逢，缪杀王子比干，纣杀比干之兄王子贤，人有谏者，辄脯其皮，脯其肉，若脯牛肉。”

这里，“轻于鸿毛”形容的是桀、纣等暴君对人民生命的漠视。他们杀人如麻，就像杀鸡宰牛一样轻松。在他们眼里，人民的生命比鸿毛还要轻。

后来，人们把“轻于鸿毛”这个成语用来形容非常微小、轻微的事物。比如，我们常说“轻于鸿毛的小事”、“轻于鸿毛的承诺”等等。